다리우스 왕과 다니엘
메디아 사람 다리우스가 왕권을 넘겨받았습니다. 그때 그의 나이는 예순두 살쯤이었습니다. 다리우스는 태수 백이십 명에게 나라 곳곳을 맡기기로 하고 그들을 세웠습니다. 그들 위에는 일을 감독할 총감 세 명을 두었는데, 다니엘이 그 가운데 한 사람이었습니다. 태수들이 총감들에게 보고하게 하여 왕이 손해를 입지 않도록 하려는 것이었습니다. 다니엘은 남다른 영을 지녀 다른 총감들과 태수들보다 뛰어났습니다. 왕은 그에게 온 나라를 맡기려고 했습니다.
다니엘을 겨냥한 금지 명령
총감들과 태수들은 나라 일에서 다니엘을 고발할 구실을 찾으려 했습니다. 하지만 그런 구실이나 부정한 일을 찾아내지 못했습니다. 그는 믿을 만한 사람이었고, 일을 소홀히 하거나 부정한 일을 저지른 흔적이 없었기 때문입니다. 그들이 서로 말했습니다.
「그가 섬기는 하나님의 법과 관련된 일이 아니면, 다니엘을 고발할 구실은 찾을 수 없어.」
총감들과 태수들이 왕에게 몰려가 말했습니다.
「다리우스 왕이시여, 영원히 사십시오. 나라의 총감들과 지방 장관들과 태수들과 고문들과 총독들이 모두 의논했습니다. 왕께서 다음과 같은 법을 세우시고 엄격히 시행하시도록 뜻을 모았습니다. 왕이시여, 삼십 일 동안 왕 외에 어떤 신이나 사람에게든 청원하는 사람은 누구나 사자 굴에 던져 넣게 하십시오. 왕이시여, 이제 이 금지 명령을 내리시고 문서에 서명하십시오. 한 번 정하면 없앨 수 없는 메디아와 페르시아의 법에 따라 아무도 바꾸지 못하게 하십시오.」
다리우스 왕은 그 금지 명령을 담은 문서에 서명했습니다.
기도를 계속한 다니엘
다니엘은 문서에 서명이 되었다는 것을 알고 자기 집으로 들어갔습니다. 그의 위층 방에는 예루살렘을 향한 창문들이 열려 있었습니다. 그는 전부터 하던 대로 하루에 세 번 무릎을 꿇고 자기 하나님께 기도하며 감사했습니다. 그 사람들이 몰려가서 다니엘이 자기 하나님께 기도하며 간절히 구하는 것을 보았습니다.
그들은 왕에게 나아가 금지 명령에 관해 물었습니다.
「왕이시여, 삼십 일 동안 왕 외에 어떤 신이나 사람에게든 청원하는 사람은 사자 굴에 던져 넣는다는 명령에 서명하지 않으셨습니까?」
왕이 대답했습니다.
「그렇다. 없앨 수 없는 메디아와 페르시아의 법에 따른 것이다.」
그들이 왕에게 말했습니다.
「왕이시여, 유다에서 포로로 끌려온 다니엘은 왕도, 왕께서 서명하신 금지 명령도 무시합니다. 그는 하루에 세 번씩 청원을 올리고 있습니다.」
다니엘을 구하려는 왕
왕은 그 말을 듣고 몹시 괴로워했습니다. 다니엘을 구해 내기로 마음먹고, 해가 질 때까지 그를 살리려고 애썼습니다. 그 사람들이 다시 왕에게 몰려가 말했습니다.
「왕이시여, 이것을 기억하십시오. 왕께서 내리신 금지 명령이나 세우신 법령은 바꿀 수 없다는 것이 메디아와 페르시아의 법입니다.」
왕이 명령하자 사람들이 다니엘을 데려다가 사자 굴에 던졌습니다. 왕이 다니엘에게 말했습니다.
「네가 한결같이 섬기는 하나님께서 너를 구해 내실 것이다.」
사람들이 돌 하나를 가져와 굴 입구를 막았습니다. 왕은 자기 도장 반지와 귀족들의 도장 반지로 그 돌을 봉인했습니다. 다니엘에게 내린 처분을 아무도 바꾸지 못하게 하려는 것이었습니다. 왕은 왕궁으로 돌아가 아무것도 먹지 않고 밤을 보냈습니다. 즐길 거리도 들여오지 못하게 했고, 잠도 이루지 못했습니다.
사자 굴을 찾아간 왕
새벽에 날이 밝자 왕은 일어나 서둘러 사자 굴로 갔습니다. 왕은 굴 가까이 가서 슬픔에 찬 목소리로 다니엘을 불렀습니다.
「살아 계신 하나님의 종 다니엘아, 네가 한결같이 섬기는 하나님께서 너를 사자들에게서 구해 내실 수 있었느냐?」
다니엘이 왕에게 대답했습니다.
「왕이시여, 영원히 사십시오. 저의 하나님께서 천사를 보내 사자들의 입을 막으셨습니다. 그래서 사자들이 저를 해치지 않았습니다. 제가 하나님 앞에서 죄가 없는 것으로 드러났기 때문입니다. 또 왕이시여, 저는 왕께도 아무 해를 끼치지 않았습니다.」
왕은 몹시 기뻐하며 다니엘을 굴에서 끌어 올리라고 명령했습니다. 다니엘을 끌어 올려 보니 아무 상처도 없었습니다. 그가 자기 하나님을 믿었기 때문입니다. 왕이 명령하자 사람들이 다니엘을 고발한 사람들을 데려왔습니다. 그들과 그들의 아들들과 아내들을 사자 굴에 던졌습니다. 그들이 굴 바닥에 닿기도 전에 사자들이 덮쳐 그들을 죽였습니다.
온 나라에 보낸 왕의 글
다리우스 왕은 온 땅에 사는 모든 백성과 민족, 여러 언어를 쓰는 사람들에게 글을 썼습니다.
「너희에게 평안이 넘치기를 바란다. 내가 명령한다. 내 나라의 모든 땅에서 사람들은 다니엘의 하나님 앞에 떨며 두려워해야 한다. 그분은 살아 계신 하나님이시며 영원히 계신다. 그분의 나라는 망하지 않고, 그분의 다스림은 끝까지 이어진다. 그분은 구해 내시고 건져 내시며, 하늘과 땅에서 표징과 놀라운 일을 행하신다. 그분이 다니엘을 사자들에게서 구해 내셨다.」
다니엘은 다리우스가 다스릴 때와 페르시아 사람 고레스가 다스릴 때에 하는 일이 잘되었습니다.