마카베오기 하권 6장이 장 풀어 읽기
성전을 더럽히고 율법을 금한 왕
얼마 지나지 않아 왕은 아테네 출신의 노인을 보냈다. 유대 사람들이 조상 대대로 내려온 법을 버리고 하나님의 율법에 따라 살지 못하도록 강요하게 하려는 것이었다. 또 예루살렘 성전을 더럽혀 올림포스의 제우스 성전이라는 이름을 붙이고, 그리짐의 성전도 그곳에 사는 사람들에게 걸맞게 나그네를 보살피는 제우스 성전이라 부르게 하려는 것이었다.
밀어닥친 악행은 가혹했고, 모두에게 견디기 힘든 것이었다. 이방 사람들이 성전을 방탕과 흥청거림으로 가득 채웠기 때문이다. 그들은 창녀들과 어울려 방탕하게 지내고, 성전 담 안에서 여자들과 성관계를 맺었으며, 들여놓아서는 안 되는 것들까지 안으로 가져왔다. 제단도 율법이 금한 불법적인 것들로 가득 차 있었다. 안식일을 지킬 수도, 조상에게서 내려온 명절을 지킬 수도 없었다. 그저 자기가 유대 사람이라고 밝히는 것조차 할 수 없었다. 매달 왕의 생일을 기념하는 날이면 사람들은 가혹한 강압에 못 이겨 제물의 내장을 먹는 자리에 끌려갔다. 디오니소스 축제가 열리면 담쟁이를 지닌 채 디오니소스를 위한 행렬에 참여하도록 강요받았다. 프톨레마이오스의 제안에 따라 이웃한 그리스 도시들에도 같은 방침으로 유대 사람들을 다루어 제물의 내장을 먹게 하고, 그리스 풍습으로 돌아서기를 거부하는 사람들은 베어 죽이라는 결의가 내려졌다. 그리하여 닥쳐온 참상을 눈으로 볼 수 있었다.
자녀에게 할례를 베푼 여자 둘이 끌려 나왔다. 사람들은 그 여자들의 젖가슴에 젖먹이들을 매달고, 사람들이 보는 앞에서 그들을 끌고 도시를 돌아다닌 뒤 성벽 아래로 떨어뜨렸다. 또 다른 사람들은 안식일을 몰래 지키려고 근처 동굴들에 모였다가 빌립에게 밀고되어 함께 불타 죽었다. 그들은 그 지극히 존귀한 날을 존중하여 스스로를 지키는 일조차 삼갔던 것이다.
재난을 바라보는 글쓴이의 말
그러므로 나는 이 책을 읽는 분들에게 권합니다. 이 재난 때문에 움츠러들지 말고, 이 벌들이 우리 민족을 멸망시키려는 것이 아니라 가르쳐 바로잡으려는 것이라고 생각해 주십시오. 불경하게 행동하는 사람들이 오랫동안 내버려진 채 있지 않고 곧바로 벌을 받는 것은 큰 은덕의 표징이기 때문입니다. 주인은 다른 민족들에게는 오래 참으며, 그들의 죄가 가득 찬 뒤에 벌할 때까지 기다립니다. 그러나 우리에게는 그렇게 하지 않기로 정했습니다. 우리의 죄가 극에 이른 뒤에야 우리를 벌하는 일이 없게 하려는 것입니다. 그러므로 그는 우리에게서 자비를 결코 거두지 않습니다. 재난으로 가르쳐 바로잡으면서도 자기 백성을 버리지 않습니다. 다만 우리가 한 이 말은 일깨워 드리는 정도로 그치겠습니다. 이제 간략히 이야기를 이어 가야겠습니다.
돼지고기를 거부한 엘르아살
으뜸가는 서기관들 가운데 엘르아살이라는 사람이 있었다. 그는 이미 나이가 많았고 얼굴 모습이 매우 아름다웠다. 그는 입을 벌린 채 돼지고기를 먹도록 강요받았다. 그러나 그는 더러운 삶보다 영예로운 죽음을 택하여 스스로 고문대로 나아갔다. 그는 먼저 고기를 뱉어 냈다. 금지된 음식은 목숨이 아깝더라도 맛보지 않겠다고 굳게 마음먹은 사람이라면 마땅히 그렇게 나아가야 했다.
거짓으로 목숨을 구하라는 제안
율법에 어긋나는 제물의 내장을 먹이는 일을 맡은 사람들은 그를 오래전부터 알고 지냈다. 그래서 그를 따로 데리고 가서, 그가 먹어도 되는 고기를 직접 준비해 가져온 다음 왕이 명령한 제물의 고기를 먹는 척하라고 권했다. 그렇게 하여 죽음을 면하고, 자기들과 맺어 온 오랜 우정 덕분에 관대한 대우를 받게 하려는 것이었다. 그러나 그는 고결한 판단을 내렸다. 그 판단은 그의 나이와 노년의 위엄, 그가 쌓아 온 빛나는 삶과 어린 시절부터 지켜 온 훌륭한 행실에 걸맞았고, 무엇보다 하나님이 세운 거룩한 율법에 부합했다. 그는 자기를 빨리 하데스로 보내라고 분명히 말했다.
「거짓으로 꾸미는 것은 우리 나이에 어울리지 않소. 그러면 많은 젊은이가 아흔 살 된 엘르아살이 이방 풍습으로 돌아섰다고 생각하여, 나의 거짓된 행동 때문에, 또 내가 짧고 덧없는 삶을 조금 더 살겠다고 한 일 때문에 그들까지 나로 말미암아 길을 잃고, 나도 이 늙은 나이에 더러움과 얼룩을 얻게 될 것이오. 지금은 사람들에게 받는 벌을 피한다 해도, 전능하신 이의 손에서는 살아서도 죽어서도 벗어나지 못할 것이오. 그러므로 나는 이제 용감하게 삶을 마쳐 이 늙은 나이에 걸맞은 사람임을 보이고, 젊은이들에게는 존귀하고 거룩한 율법을 위해 기꺼이 의연하게 죽음을 맞는 고결한 본보기를 남기겠소.」 이렇게 말한 뒤 그는 곧바로 고문대로 갔다.
그 사람들은 조금 전까지 그에게 보이던 호의를 적의로 바꾸었다. 그가 앞서 한 말들을 그들은 미친 짓이라고 여겼기 때문이다. 매를 맞아 죽어 가던 그는 깊이 신음하며 말했다. 「거룩한 앎을 지니신 주께는 분명히 드러나 있소. 나는 죽음을 면할 수 있는데도 채찍을 맞으며 몸으로 모진 고통을 견디고 있소. 그러나 마음으로는 그분을 두려워하기에 이 고통을 기꺼이 겪고 있소.」 그는 이렇게 죽었다. 자기 죽음을 젊은이들뿐 아니라 민족의 대다수 사람들에게도 고결함의 본보기와 덕을 기리는 표로 남겼다.