느부갓네살의 보복 계획
느부갓네살이 왕이 되어 다스린 지 18년째 되는 해, 첫째 달 22일이었습니다. 아시리아 왕 느부갓네살의 왕궁에서, 왕이 말한 대로 온 땅에 보복하자는 이야기가 나왔습니다. 왕은 자기를 섬기는 신하들과 높은 관리들을 모두 불러 모아 비밀 계획을 함께 의논했습니다. 그리고 온 땅에 어떤 재앙을 내릴지 자기 입으로 모두 결정했습니다. 그들은 왕의 말을 따르지 않은 사람을 모두 죽이기로 했습니다.
홀로페르네스에게 내린 명령
계획을 마무리한 아시리아 왕 느부갓네살은 군대의 총사령관 홀로페르네스를 불렀습니다. 그는 왕 다음으로 높은 지위에 있었습니다. 왕이 그에게 말했습니다.
「온 땅의 주인인 대왕이 이렇게 말한다. 너는 내 앞을 떠나 제 힘을 믿는 병사들을 데리고 가라. 보병 12만 명과 기병이 탄 말 12만 마리를 이끌어라. 서쪽 온 땅을 치러 나가라. 그들이 내 말을 따르지 않았기 때문이다. 그들에게 땅과 물을 준비하라고 일러라. 내가 분노하여 그들을 치러 나갈 것이다. 내 군대의 발로 온 땅을 뒤덮고, 내 병사들이 그들을 약탈하도록 넘겨주겠다. 다친 채 쓰러진 자들이 그들의 골짜기와 시내를 가득 채우고, 넘쳐흐르는 강도 그들의 시체로 가득 찰 것이다. 나는 그들 가운데 사로잡힌 자들을 온 땅의 끝까지 끌고 갈 것이다.」
「너는 나를 위해 먼저 나가 그들의 모든 영토를 차지해라. 그들이 네게 항복할 것이니, 내가 그들을 벌할 날까지 그들을 붙잡아 두어라. 그러나 끝까지 따르지 않는 자들은 가엾게 여기지 마라. 네 온 땅에서 그런 자들을 군사들에게 넘겨 죽이고 약탈하게 하여라. 내 목숨과 내 왕국의 힘을 걸고 맹세한다. 내가 말했으니, 내 손으로 이 일들을 이루겠다. 너는 네 주인의 말을 하나라도 어겨서는 안 된다. 내가 명령한 대로 반드시 이루어라. 미루지 말고 실행하여라.」
출전 준비
홀로페르네스는 자기 주인 앞에서 물러나와 아시리아 군대의 높은 관리들과 장군들, 병사들을 감독하는 이들을 모두 불렀습니다. 그는 주인이 명령한 대로 전투에 나설 병사들을 가려 뽑았습니다. 그렇게 모은 병사는 12만 명이었고, 활을 쏘는 기병은 1만 2천 명이었습니다. 그는 군대가 전쟁에 나설 때처럼 병사들의 대열을 갖추었습니다. 그는 군대의 짐을 나를 낙타와 나귀와 노새를 아주 많이 데려왔고, 군대에 쓸 양과 소와 염소도 셀 수 없이 끌고 왔습니다. 모든 병사가 먹을 식량을 넉넉히 마련하고, 왕궁에서 금과 은도 아주 많이 가져왔습니다.
홀로페르네스와 온 군대는 느부갓네살 왕보다 앞서 행군에 나섰습니다. 전투용 수레와 기병, 가려 뽑은 보병으로 서쪽 온 땅을 뒤덮으려는 것이었습니다. 여러 사람이 뒤섞인 큰 무리도 그들과 함께 나섰습니다. 그들은 메뚜기 떼처럼, 땅의 모래처럼 많아서 그 수를 셀 수 없었습니다.
서쪽으로 나아가는 군대
그들은 니느웨에서 사흘 길을 가서 바익틸라잇 평야 앞에 이르렀습니다. 바익틸라잇에서 위쪽 길리기아의 왼편에 있는 산 가까이에 군대가 머물 진을 쳤습니다. 홀로페르네스는 온 군대, 곧 보병과 기병과 전투용 수레를 이끌고 그곳을 떠나 산지로 갔습니다. 그는 붓과 루드를 쳐부수었습니다. 그의 군대는 라시스의 모든 자손과, 갈대아 땅 남쪽에서 광야를 마주한 곳에 사는 이스마엘 자손을 약탈했습니다. 그는 유프라테스강을 건너 메소포타미아를 지나갔습니다. 바다에 이를 때까지 아브로나 시냇가의 높이 솟은 도시들을 모두 허물었습니다. 그는 길리기아 지역을 점령하고 자기에게 맞서는 사람들을 모두 베어 죽였습니다. 그리고 아라비아와 마주한 야벳의 남쪽 경계까지 갔습니다.
그는 미디안 자손을 모두 에워싸고 그들의 천막을 불태웠으며, 가축 우리를 약탈했습니다. 밀을 거두는 철에 그는 다마스쿠스 평야로 내려가 그들의 모든 밭을 불태웠습니다. 양 떼와 소 떼를 없애 버리고, 도시들을 약탈하고 평야를 휩쓸었습니다. 그들의 젊은 남자들을 모두 큰 칼로 쳐 죽였습니다. 해안 지방의 시돈과 두로, 아수르와 오키나, 야브네에 사는 사람들은 홀로페르네스 때문에 두려움에 떨었습니다. 아스돗과 아스글론에 사는 사람들도 그를 몹시 두려워했습니다.