물 문 앞에서 읽은 율법
온 백성이 한마음으로 물 문 앞 광장에 모였습니다. 그들은 서기관 에스라에게 여호와야훼께서 이스라엘에게 명령하신 모세의 율법책을 가져와 달라고 했습니다. 일곱째 달 1일에 제사장 에스라는 율법책을 모인 사람들 앞으로 가져왔습니다. 그 자리에는 남자와 여자, 듣고 이해할 수 있는 모든 사람이 있었습니다. 에스라는 물 문 앞 광장에서 남자와 여자, 들은 말을 이해할 수 있는 사람들을 마주하고 동이 틀 때부터 한낮까지 그 책을 읽었습니다. 온 백성은 율법책에 귀를 기울였습니다.
서기관 에스라는 이 일을 위해 나무로 만든 높은 단 위에 섰습니다. 그의 오른쪽에는 맛디댜, 스마, 아나야, 우리야, 힐기야, 마아세야가 섰고, 왼쪽에는 브다야, 미사엘, 말기야, 하숨, 하스밧다나, 스가랴, 므술람이 섰습니다. 온 백성보다 높은 곳에 서 있던 에스라는 모두가 보는 앞에서 책을 펼쳤습니다. 그가 책을 펼치자 온 백성이 일어섰습니다. 에스라가 위대한 하나님 여호와야훼를 찬양하자, 온 백성은 손을 들고 「아멘, 아멘!」 하고 응답했습니다. 그들은 몸을 굽히고 얼굴을 땅에 대어 여호와야훼께 절했습니다.
예수아, 바니, 세레뱌, 야민, 악굽, 삽브대, 호디야, 마아세야, 글리다, 아사랴, 요사밧, 하난, 블라야와 레위 사람들은 백성이 율법을 이해하도록 가르쳤습니다. 백성은 자기 자리에 서 있었습니다. 그들은 하나님의 율법책을 또렷하게 읽고 뜻을 풀어 주었습니다. 백성은 읽어 주는 내용을 이해했습니다.
백성의 눈물과 기쁨
온 백성이 율법의 말씀을 들으며 울고 있었습니다. 그래서 총독 느헤미야와 제사장이자 서기관인 에스라와 백성을 가르치던 레위 사람들이 모두에게 말했습니다.
「오늘은 여러분의 하나님 여호와야훼께 바친 거룩한 날입니다. 슬퍼하지 말고 울지 마십시오.」
느헤미야가 백성에게 말했습니다.
「가서 기름진 음식을 먹고 달콤한 것을 마시십시오. 준비된 음식이 없는 사람에게는 먹을 것을 나누어 보내십시오. 오늘은 우리 주님께 바친 거룩한 날입니다. 슬퍼하지 마십시오. 여호와야훼를 기뻐하는 것이 여러분을 지켜 주는 힘이기 때문입니다.」
레위 사람들도 온 백성을 진정시키며 말했습니다.
「조용히 하십시오. 오늘은 거룩한 날입니다. 슬퍼하지 마십시오.」
온 백성은 가서 먹고 마시고, 음식을 나누어 보내며 크게 기뻐했습니다. 자기들에게 들려준 말을 이해했기 때문입니다.
초막에서 지킨 명절
다음 날에는 백성의 모든 집안 우두머리들과 제사장들과 레위 사람들이 율법의 말씀을 더 잘 이해하려고 서기관 에스라에게 모였습니다. 그들은 율법에서 여호와야훼께서 모세를 통해 내리신 명령을 찾았습니다. 이스라엘 자손은 일곱째 달의 명절 동안 초막에서 지내야 한다는 것이었습니다. 또 자기들의 모든 도시와 예루살렘에 이렇게 외쳐 알리라는 내용도 있었습니다.
「기록된 대로 초막을 만들도록 산으로 나가 올리브나무와 기름나무와 도금양나무와 대추야자나무의 잎 달린 가지, 그리고 잎이 무성한 나무의 가지를 가져오십시오.」
백성은 나가서 가지들을 가져와 초막을 만들었습니다. 저마다 자기 집 지붕 위와 뜰에 만들었고, 하나님의 집 뜰과 물 문 광장과 에브라임 문 광장에도 만들었습니다. 포로 생활에서 돌아온 온 공동체가 초막을 만들고 그 안에서 지냈습니다. 눈의 아들 여호수아 시대부터 그날까지 이스라엘 자손이 이렇게 한 적은 없었습니다. 기쁨이 매우 컸습니다. 에스라는 첫날부터 마지막 날까지 날마다 하나님의 율법책을 읽었습니다. 백성은 7일 동안 명절을 지켰고, 8일째 되는 날에는 규정에 따라 모임을 열었습니다.
