에스더 2장이 장 풀어 읽기
새 왕후를 찾는 왕
이런 일들이 있은 뒤, 아하수에로 왕은 분노가 가라앉자 와스디와 와스디가 한 일, 그리고 와스디에게 내려진 결정을 기억했다. 왕을 섬기는 시종들이 말했다. 「왕을 위해 용모가 아름다운 젊은 처녀들을 찾게 하십시오. 왕께서는 왕국의 모든 지방에 관리들을 임명하십시오. 그 관리들이 용모가 아름다운 젊은 처녀들을 모두 수산 성채의 여자들 처소로 모아 여자들을 관리하는 왕의 내시 헤개에게 맡기게 하십시오. 또 그 처녀들에게 몸을 가꾸는 물품을 주게 하십시오. 왕의 마음에 드는 젊은 여자가 와스디 대신 왕후가 되게 하십시오.」 왕은 이 말을 좋게 여겨 그대로 행했다.
왕궁으로 간 에스더
수산 성채에 모르드개라는 유다인 남자가 있었다. 그는 기스의 아들 시므이의 아들 야이르의 아들로, 베냐민 사람이었다. 그는 바벨론 왕 느부갓네살이 유다 왕 여고냐와 함께 유배시킨 사람들과 더불어 예루살렘에서 유배되어 온 사람이었다. 모르드개는 자기 삼촌의 딸 하닷사, 곧 에스더를 기르고 있었다. 에스더에게 아버지도 어머니도 없었기 때문이다. 그 젊은 여자는 자태가 곱고 용모가 아름다웠다. 에스더의 아버지와 어머니가 죽었을 때 모르드개는 그를 자기 딸로 삼았다.
왕의 명령과 법령이 알려지고 많은 젊은 여자가 수산 성채로 모아져 헤개에게 맡겨졌을 때, 에스더도 왕궁으로 이끌려 가 여자들을 관리하는 헤개에게 맡겨졌다. 그 젊은 여자는 헤개의 마음에 들어 그의 호의를 얻었다. 헤개는 그에게 몸을 가꾸는 물품과 그의 몫인 음식을 서둘러 내주고, 왕궁에서 그에게 주도록 정해진 시녀 일곱 명도 내주었다. 또 그와 그의 시녀들을 여자들의 처소에서 가장 좋은 곳으로 옮겼다. 에스더는 자기 민족과 친족을 밝히지 않았다. 모르드개가 밝히지 말라고 명령했기 때문이다. 모르드개는 날마다 에스더가 잘 지내는지, 그에게 무슨 일이 일어나는지 알아보려고 여자들의 처소 뜰 앞을 오갔다.
왕후가 된 에스더
젊은 여자들은 여자들에게 정해진 규정에 따라 열두 달을 지낸 뒤에 하나씩 아하수에로 왕에게 들어갈 차례를 맞았다. 여섯 달 동안 몰약 기름을 쓰고, 여섯 달 동안 향료와 여자들이 몸을 가꾸는 물품을 써서 몸을 가꾸는 기간을 이렇게 채웠기 때문이다. 젊은 여자는 이렇게 왕에게 들어갔다. 그가 요청하는 것은 무엇이든 내주어 여자들의 처소에서 왕궁으로 가지고 가게 했다. 그는 저녁에 들어갔다가 아침에는 여자들의 둘째 처소로 돌아가, 후궁들을 관리하는 왕의 내시 사아스가스에게 맡겨졌다. 왕이 그를 마음에 들어 하고 그가 이름으로 불려 가는 경우가 아니면, 다시는 왕에게 들어가지 못했다.
에스더가 왕에게 들어갈 차례가 되었다. 그는 모르드개의 삼촌 아비하일의 딸로, 모르드개가 자기 딸로 삼은 사람이었다. 에스더는 여자들을 관리하는 왕의 내시 헤개가 말한 것 외에는 아무것도 요청하지 않았다. 에스더는 자기를 보는 모든 사람의 호감을 얻었다. 에스더는 아하수에로 왕의 통치 칠 년째, 열째 달인 데벳월에 왕이 있는 왕궁으로 이끌려 갔다. 왕은 다른 모든 여자보다 에스더를 더 사랑했다. 에스더는 다른 모든 처녀보다 왕에게 더 큰 호감과 호의를 얻었다. 왕은 그의 머리에 왕관을 씌우고 와스디 대신 왕후로 삼았다. 왕은 자기의 모든 고관과 신하를 위해 큰 잔치, 곧 에스더의 잔치를 베풀었다. 또 각 지방에 휴식을 주고 왕의 재력에 걸맞게 선물을 주었다.
왕을 해치려는 계획
처녀들이 두 번째로 모아졌을 때, 모르드개는 왕궁 문에 앉아 있었다. 에스더는 모르드개가 명령한 대로 여전히 자기 친족과 민족을 밝히지 않고 있었다. 에스더는 그의 곁에서 양육받던 때처럼 모르드개의 말을 따르고 있었다.
그 무렵 모르드개가 왕궁 문에 앉아 있을 때, 왕의 내시들 가운데 문을 지키던 두 사람 빅단과 데레스가 분노하여 아하수에로 왕을 해치려고 꾀했다. 이 일이 모르드개에게 알려지자 그는 에스더 왕후에게 알렸다. 에스더는 모르드개의 이름을 밝혀 왕에게 그 일을 전했다. 그 일을 조사한 결과 사실임이 드러났고, 두 사람은 나무 기둥에 매달렸다. 이 일은 왕 앞에서 연대기에 기록되었다.