새 왕후를 찾는 왕
이런 일이 있은 뒤, 아하수에로 왕은 화가 가라앉자 와스디와 그가 한 일, 그리고 그에게 내려진 결정을 떠올렸습니다. 왕 곁에서 시중들던 젊은 신하들이 말했습니다.
「왕을 위해 젊고 아름다운 처녀들을 찾게 하십시오. 왕께서 다스리시는 모든 지방에 관리들을 세우십시오. 그들이 젊고 아름다운 처녀들을 모두 수산 성채로 데려와 여자들이 머무는 궁에 모으게 하십시오. 여자들을 돌보는 왕의 내시 헤개에게 이들을 맡기고 몸을 가꾸는 데 필요한 물품을 주게 하십시오. 그 가운데 왕께서 마음에 들어 하시는 여자가 와스디 대신 왕후가 되게 하십시오.」
왕은 이 제안이 마음에 들어 그대로 했습니다.
왕궁으로 간 에스더
수산 성채에는 모르드개라는 유다인이 살고 있었습니다. 그는 베냐민 지파 사람으로 야이르의 아들이었습니다. 야이르는 시므이의 아들이고, 시므이는 기스의 아들이었습니다. 바벨론 왕 느부갓네살이 유다 왕 여고냐와 사람들을 끌고 갈 때, 모르드개도 그들과 함께 예루살렘에서 끌려왔습니다. 모르드개는 삼촌의 딸 하닷사, 곧 에스더를 기르고 있었습니다. 부모가 모두 죽었을 때 에스더를 자기 딸로 삼았던 것입니다. 에스더는 몸매가 곱고 얼굴이 아름다운 젊은 여자였습니다.
왕의 명령과 법이 알려지자 많은 젊은 여자가 수산 성채로 모여 헤개에게 맡겨졌습니다. 사람들은 에스더도 왕궁으로 데려가 여자들을 돌보는 헤개에게 맡겼습니다. 헤개는 에스더를 마음에 들어 하며 잘해 주었습니다. 그는 에스더에게 몸을 가꾸는 물품과 정해진 몫의 음식을 서둘러 주었습니다. 왕궁에서 에스더를 시중들도록 정해진 여자 일곱 명도 붙여 주고, 에스더와 이 시녀들을 여자들의 궁에서 가장 좋은 곳으로 옮겨 주었습니다. 에스더는 자기가 어느 민족, 어느 집안 사람인지 밝히지 않았습니다. 모르드개가 밝히지 말라고 했기 때문입니다. 모르드개는 날마다 여자들이 머무는 궁의 뜰 앞을 오갔습니다. 에스더가 잘 지내는지, 그에게 무슨 일이 생기는지 알아보려는 것이었습니다.
왕후가 된 에스더
젊은 여자들은 정해진 규정에 따라 열두 달 동안 몸을 가꾼 뒤에야 차례로 아하수에로 왕에게 들어갔습니다. 여섯 달은 몰약 기름을 쓰고, 나머지 여섯 달은 향료와 그 밖의 몸을 가꾸는 물품을 쓰며 준비 기간을 채웠습니다. 여자들은 이렇게 준비를 마치고 왕에게 들어갔습니다. 여자들의 궁에서 왕이 있는 궁으로 갈 때에는, 원하는 것을 무엇이든 받아 가지고 갈 수 있었습니다. 여자는 저녁에 왕에게 들어갔다가 아침에는 여자들이 머무는 두 번째 궁으로 돌아갔습니다. 그곳에서는 후궁들을 돌보는 왕의 내시 사아스가스에게 맡겨졌습니다. 왕이 그 여자를 마음에 들어 하여 이름을 불러 찾을 때에만 다시 왕에게 들어갈 수 있었습니다.
이제 에스더가 왕에게 들어갈 차례가 되었습니다. 에스더는 모르드개의 삼촌 아비하일의 딸로, 모르드개가 자기 딸로 삼은 사람이었습니다. 에스더는 여자들을 돌보는 왕의 내시 헤개가 권한 것 외에는 아무것도 달라고 하지 않았습니다. 에스더를 보는 사람은 누구나 그를 좋게 여겼습니다. 왕이 다스린 지 7년째, 열째 달인 데벳월에 사람들이 에스더를 아하수에로 왕이 있는 궁으로 데려갔습니다. 왕은 다른 어떤 여자보다 에스더를 더 사랑했습니다. 에스더는 다른 어느 처녀보다 왕의 마음에 들었고 더 큰 사랑을 받았습니다. 왕은 에스더의 머리에 왕관을 씌우고 와스디 대신 왕후로 삼았습니다. 왕은 모든 높은 관리와 신하를 위해 큰 잔치를 열었습니다. 에스더를 위한 잔치였습니다. 또 각 지방 사람들을 쉬게 해 주고, 왕의 재산에 걸맞게 넉넉히 선물을 주었습니다.
왕을 해치려는 계획
처녀들이 두 번째로 모였을 때, 모르드개는 왕궁 문에 앉아 있었습니다. 에스더는 모르드개가 이른 대로 여전히 자기 집안과 민족을 밝히지 않았습니다. 모르드개의 보살핌을 받으며 자라던 때처럼 그의 말을 따랐습니다.
그 무렵 모르드개가 왕궁 문에 앉아 있을 때, 왕궁 출입문을 지키던 왕의 내시 빅단과 데레스가 화를 품고 아하수에로 왕을 해칠 계획을 꾸몄습니다. 이 일을 알게 된 모르드개는 에스더 왕후에게 알렸습니다. 에스더는 모르드개에게서 들은 말이라고 밝히며 왕에게 전했습니다. 조사해 보니 그 일이 사실로 드러났습니다. 두 사람은 나무에 매달려 처형되었습니다. 이 일은 왕 앞에서 날마다 일어난 일을 적는 왕실 기록에 남겨졌습니다.