새 왕후를 찾는 왕
이 일들이 있은 뒤 왕의 분노가 가라앉았습니다. 왕은 와스디가 한 말과 자신이 그에게 내린 판결을 기억했지만, 와스디에게는 더 이상 마음을 두지 않았습니다. 왕을 시중드는 신하들이 말했습니다.
「폐하를 위해 아직 남자와 잠자리를 같이한 적이 없는 아름다운 소녀들을 찾게 하십시오. 폐하의 나라 모든 지방에 마을 관리들을 세우십시오. 그들이 아직 남자와 잠자리를 같이한 적이 없는 아름다운 소녀들을 뽑아, 수산 도시의 여자들이 지내는 궁으로 보내게 하십시오. 그 소녀들을 여자들을 관리하는 왕의 내시에게 맡기고, 몸을 씻고 가꾸는 데 쓰는 재료를 주며 그 밖에 필요한 것도 돌보아 주게 하십시오. 그 가운데 폐하의 마음에 드는 여자가 와스디 대신 왕후가 될 것입니다.」
왕은 이 제안을 마음에 들어 했고, 그대로 했습니다.
모르드개와 에스더
수산 도시에 모르드개라는 유대 사람이 있었습니다. 그는 베냐민 지파 사람으로, 야일의 아들이자 시므이의 손자이며 기스의 증손자였습니다. 그는 바벨론 왕 느부갓네살에게 붙잡혀 예루살렘에서 끌려온 포로였습니다. 모르드개는 에스더라는 여자아이를 기르고 있었습니다. 에스더는 모르드개 아버지의 형제인 아미나답의 딸이었습니다. 에스더의 부모가 죽자 모르드개는 에스더를 자기 아내로 삼으려고 가르치며 길렀습니다. 에스더는 아름다운 소녀였습니다.
왕궁으로 간 에스더
왕의 명령이 알려지자 많은 소녀가 수산 도시로 모여 헤개의 관리를 받게 되었습니다. 에스더도 여자들을 관리하는 헤개에게로 이끌려 갔습니다. 헤개는 에스더를 마음에 들어 하며 호의를 베풀었습니다. 그는 서둘러 에스더에게 몸을 씻고 가꾸는 데 쓰는 재료와 정해진 몫의 음식을 주고, 왕궁에서 에스더를 위해 배정한 일곱 소녀가 에스더를 시중들게 했습니다. 그는 여자들이 지내는 궁에서 에스더와 그 여종들을 잘 대해 주었습니다. 에스더는 자기 민족도 고향도 밝히지 않았습니다. 모르드개가 알리지 말라고 명령했기 때문입니다. 모르드개는 날마다 여자들이 지내는 궁의 뜰을 거닐며 에스더에게 어떤 일이 생기는지 살폈습니다.
소녀들은 열두 달 동안 몸을 가꾼 뒤에야 왕에게 들어갈 수 있었습니다. 여섯 달 동안은 몰약 기름을 바르고, 나머지 여섯 달 동안은 향료와 여자들이 몸을 씻고 가꾸는 데 쓰는 재료를 발랐습니다. 그런 다음에 소녀는 왕에게 들어갔습니다. 소녀가 누구를 지목하든, 소녀를 그 사람에게 맡겨 여자들이 지내는 궁에서 왕궁까지 함께 들어가게 했습니다. 소녀는 저녁에 들어갔다가 날이 밝을 무렵 여자들이 지내는 둘째 궁으로 돌아갔습니다. 그곳에는 여자들을 관리하는 왕의 내시 헤개가 있었습니다. 소녀는 자기 이름을 불러 다시 오라고 하지 않으면 왕에게 들어가지 않았습니다.
왕후가 된 에스더
마침내 에스더가 정해진 기간을 채우고 왕에게 들어갈 때가 되었습니다. 그는 모르드개 아버지의 형제인 아미나답의 딸이었습니다. 여자들을 관리하는 내시가 지시한 것을 하나도 거스르지 않았습니다. 에스더를 보는 사람은 모두 그에게 호의를 베풀고 있었기 때문입니다. 에스더는 아닥사스다 왕이 다스린 지 일곱째 해, 열두째 달인 아달월에 왕에게 들어갔습니다. 왕은 에스더를 사랑하게 되었고, 다른 어떤 소녀보다도 에스더를 더 아꼈습니다. 왕은 에스더에게 왕후의 왕관을 씌웠습니다. 왕은 가까운 신하들 모두와 군대를 위해 이레 동안 술잔치를 열었습니다. 에스더의 혼인 잔치를 성대하게 치르고, 자기가 다스리는 백성에게 의무를 면제해 주었습니다.
모르드개는 궁정에서 일하고 있었습니다. 에스더는 자기 고향을 밝히지 않았습니다. 모르드개가 그렇게 하라고 명령했기 때문입니다. 모르드개는 함께 지낼 때처럼 하나님을 두려워하고 하나님의 명령을 따르라고도 일렀습니다. 에스더는 자기가 살아오던 방식을 바꾸지 않았습니다.
왕을 죽이려는 음모
왕의 경호대장인 두 내시는 모르드개가 높은 자리에 오른 것에 마음이 상해, 아닥사스다 왕을 죽이려고 했습니다. 모르드개는 이 일을 전해 듣고 에스더에게 알렸습니다. 에스더는 왕을 해치려는 그 계획을 왕에게 알렸습니다. 왕은 두 내시를 불러 죄를 따져 묻고, 그들을 매달아 처형했습니다. 또 모르드개의 충성을 칭찬하는 글을 왕실의 책과 문서를 보관하는 곳에 기록으로 남겨 이 일을 기억하게 하라고 명령했습니다.