밤에 찾아온 니고데모
바리새파 사람 가운데 니고데모라는 사람이 있었습니다. 그는 유대 사람들의 지도자였습니다. 그가 밤에 예수를 찾아와 말했습니다.
「랍비, 저희는 선생님이 하나님께로부터 오셔서 가르치시는 분임을 압니다. 하나님께서 함께하시지 않으면 아무도 선생님이 하시는 이런 표징들을 행할 수 없기 때문입니다.」
예수께서 대답하셨습니다.
「내가 너에게 분명히 말한다. 누구든지 위에서 태어나지 않으면 하나님의 나라를 볼 수 없다.」
니고데모가 물었습니다.
「사람이 늙었는데 어떻게 태어날 수 있습니까? 어머니 배 속에 두 번째로 들어갔다가 태어날 수는 없지 않습니까?」
예수께서 대답하셨습니다.
「내가 너에게 분명히 말한다. 누구든지 물과 성령으로 태어나지 않으면 하나님의 나라에 들어갈 수 없다. 육체에서 태어난 것은 육체이고, 성령에게서 태어난 것은 영이다. 내가 너에게 『너희는 위에서 태어나야 한다』라고 말했다고 해서 놀라지 마라. 바람은 불고 싶은 곳으로 분다. 너는 그 소리를 듣지만, 어디서 와서 어디로 가는지는 모른다. 성령에게서 태어난 사람도 모두 이와 같다.」
니고데모가 물었습니다.
「어떻게 그런 일이 있을 수 있습니까?」
예수께서 대답하셨습니다.
「너는 이스라엘을 가르치는 선생이면서도 이런 일을 모르느냐? 내가 너에게 분명히 말한다. 우리는 아는 것을 말하고 본 것을 증언한다. 그런데 너희는 우리의 증언을 받아들이지 않는다. 내가 땅의 일을 너희에게 말했는데도 믿지 않는다면, 하늘의 일을 말할 때는 어떻게 믿겠느냐? 하늘에서 내려온 인자 말고는 아무도 하늘에 올라간 적이 없다. 모세가 광야에서 뱀을 높이 들어 올린 것처럼, 인자도 높이 들려야 한다. 믿는 사람마다 그 안에서 영원한 생명을 가지게 하려는 것이다.」
하나님의 아들과 세상
하나님께서는 세상을 이처럼 사랑하여 하나뿐인 아들을 주셨습니다. 그분을 믿는 사람은 누구나 멸망하지 않고 영원한 생명을 가지게 하려는 것이었습니다. 하나님께서 아들을 세상에 보내신 것은 세상을 심판하시려는 것이 아니라, 아들을 통해 세상이 구원받게 하시려는 것이었습니다. 아들을 믿는 사람은 심판받지 않습니다. 그러나 믿지 않는 사람은 이미 심판받은 상태입니다. 하나님의 하나뿐인 아들의 이름을 믿지 않았기 때문입니다. 심판은 이것입니다. 빛이 세상에 왔지만, 사람들은 빛보다 어둠을 더 사랑했습니다. 그들이 하는 일이 악했기 때문입니다. 악한 일을 하는 사람은 누구나 빛을 미워하고 빛으로 나아오지 않습니다. 자기가 하는 일의 잘못이 드러나지 않게 하려는 것입니다. 그러나 진리대로 행동하는 사람은 빛으로 나아옵니다. 자기가 한 일이 하나님 안에서 이루어졌다는 것이 드러나게 하려는 것입니다.
유대 지방의 세례
그 뒤에 예수께서는 제자들과 함께 유대 지방으로 가셨습니다. 그곳에서 제자들과 지내며 세례를 주셨습니다. 요한도 살렘 가까이에 있는 애논에서 세례를 주고 있었습니다. 그곳에 물이 많았기 때문입니다. 사람들이 찾아와 세례를 받았습니다. 그때는 요한이 아직 감옥에 갇히기 전이었습니다.
요한과 제자들의 대화
요한의 제자들 가운데 몇 사람이 한 유대 사람과 정결 의식을 두고 논쟁을 벌였습니다. 제자들이 요한을 찾아와 말했습니다.
「랍비, 요단강 건너편에서 선생님과 함께 있던 분 말입니다. 선생님이 증언하셨던 그분이 지금 세례를 주고 있습니다. 보십시오, 모두 그분에게 가고 있습니다.」
요한이 대답했습니다.
「하늘에서 주어지지 않으면 사람은 아무것도 받을 수 없다. 내가 『나는 그리스도가 아니라 그분보다 앞서 보내진 사람이다』라고 말한 것을 너희 자신이 증언한다. 신부를 맞는 사람은 신랑이다. 신랑의 친구는 곁에 서서 그의 말을 듣고, 신랑의 목소리 때문에 크게 기뻐한다. 그러니 내 기쁨도 이렇게 가득 찼다. 그분은 커지셔야 하고, 나는 작아져야 한다.」
하늘에서 오는 분
위에서 오시는 분은 모든 것 위에 계십니다. 땅에서 난 사람은 땅에 속하고, 땅에 속한 사람으로서 말합니다. 하늘에서 오시는 분은 모든 것 위에 계십니다. 그분은 보고 들은 것을 증언하시지만, 아무도 그 증언을 받아들이지 않습니다. 그분의 증언을 받아들인 사람은 하나님께서 참되시다는 것을 확실히 인정한 것입니다. 하나님께서 보내신 분은 하나님의 말씀을 전하십니다. 하나님께서 성령을 한없이 주시기 때문입니다. 아버지께서는 아들을 사랑하시며, 모든 것을 아들의 손에 맡기셨습니다. 아들을 믿는 사람은 영원한 생명을 가지고 있습니다. 그러나 아들께 순종하지 않는 사람은 생명을 보지 못할 것입니다. 하나님의 분노가 계속 그에게 머물러 있습니다.