왕의 허락
아닥사스다 왕 제20년 니산월이었습니다. 왕 앞에 포도주가 놓여 있었고, 나는 그 포도주를 들어 왕에게 올렸습니다. 그전까지 나는 왕 앞에서 슬픈 기색을 보인 적이 없었습니다. 왕이 내게 물었습니다.
「아픈 것도 아닌데 얼굴이 왜 그렇게 슬프냐? 틀림없이 마음이 슬픈 것이구나.」
나는 몹시 두려웠습니다. 나는 왕에게 대답했습니다.
「임금님, 영원히 사시기를 빕니다. 제 조상들의 무덤이 있는 도시가 무너져 버리고 성문들은 불에 탔는데, 제가 어떻게 슬픈 기색을 보이지 않을 수 있겠습니까?」
왕이 내게 물었습니다.
「그러면 네가 바라는 것이 무엇이냐?」
나는 하늘의 하나님께 기도했습니다. 나는 왕에게 말했습니다.
「임금님께서 좋게 여기시고, 임금님의 종인 저를 마음에 들어 하신다면 저를 유다로 보내 주십시오. 제 조상들의 무덤이 있는 도시로 가서 그곳을 다시 세우게 해 주십시오.」
왕비가 왕 곁에 앉아 있었습니다. 왕이 내게 물었습니다.
「얼마나 다녀올 생각이냐? 언제 돌아오겠느냐?」
왕은 나를 보내는 것을 좋게 여겼고, 나는 왕에게 돌아올 때를 말씀드렸습니다.
나는 왕에게 또 말했습니다.
「임금님께서 좋게 여기신다면, 강 건너편 지방의 총독들에게 보낼 편지를 제게 주십시오. 제가 유다에 도착할 때까지 총독들이 저를 자기 지역으로 통과시켜 주도록 편지에 써 주십시오. 왕의 숲을 관리하는 아삽에게 보낼 편지도 주십시오. 성전에 딸린 요새의 성문 위에 가로로 얹을 나무와, 도시의 성벽과 제가 살 집에 쓸 나무를 그가 내주도록 해 주십시오.」
내 하나님께서 나를 은혜롭게 도우셨으므로 왕은 내가 청한 것들을 주었습니다.
예루살렘으로 가는 길
나는 강 건너편 지방의 총독들에게 가서 왕의 편지를 전했습니다. 왕은 군대 지휘관들과 말을 탄 군인들도 나와 함께 보냈습니다. 호론 사람 산발랏과 암몬 사람인 종 도비야가 이 소식을 들었습니다. 그들은 이스라엘 백성을 도우려는 사람이 왔다는 것을 몹시 못마땅하게 여겼습니다.
밤에 살펴본 성벽
나는 예루살렘에 도착해 사흘 동안 머물렀습니다. 나는 밤에 몇몇 사람과 함께 길을 나섰습니다. 예루살렘을 위해 할 일을 내 하나님께서 내 마음에 품게 하셨는데, 나는 그 일을 아직 아무에게도 말하지 않았습니다. 우리에게는 내가 타고 가는 짐승 한 마리뿐이었습니다.
그날 밤 나는 골짜기 문으로 나가 용의 샘 앞을 지나 쓰레기 문 쪽으로 갔습니다. 그러면서 예루살렘의 무너진 성벽과 불에 탄 성문들을 살펴보았습니다. 나는 샘 문과 왕의 연못 쪽으로 갔습니다. 그러나 내가 탄 짐승이 지나갈 만한 자리가 없었습니다. 나는 밤중에 시내 골짜기를 따라 올라가며 성벽을 살펴보았습니다. 그러고는 되돌아서 골짜기 문으로 들어와 돌아왔습니다. 관리들은 내가 어디에 갔는지, 무엇을 하고 있는지 몰랐습니다. 나는 그때까지 유다 사람들과 제사장들, 귀족들과 관리들, 그 밖에 공사를 맡을 사람들에게도 내 뜻을 알리지 않았습니다.
성벽을 다시 세울 뜻
나는 그들에게 말했습니다.
「우리가 얼마나 어려운 처지에 놓여 있는지 여러분도 보고 있습니다. 예루살렘은 무너져 버렸고 성문들은 불에 탔습니다. 자, 예루살렘 성벽을 다시 세웁시다. 그래서 더는 업신여김을 받지 않도록 합시다.」
나는 내 하나님께서 나를 은혜롭게 도우신 일과 왕이 내게 한 말을 그들에게 전했습니다. 그러자 그들이 말했습니다.
「자, 일어나 다시 세웁시다!」
그들은 이 좋은 일을 하려고 힘을 냈습니다.
호론 사람 산발랏과 암몬 사람인 종 도비야와 아라비아 사람 게셈이 이 소식을 들었습니다. 그들은 우리를 비웃고 업신여기며 말했습니다.
「너희가 지금 무슨 짓을 하는 거냐? 왕에게 반역하려는 것이냐?」
나는 그들에게 대답했습니다.
「하늘의 하나님께서 우리가 하는 일을 이루게 해 주실 것입니다. 우리는 그분의 종으로서 일어나 다시 세울 것입니다. 그러나 예루살렘에는 여러분의 몫도, 정당한 권리도, 여러분을 기념할 것도 없습니다.」