예레미야의 편지
여러분이 하나님 앞에서 지은 죄 때문에, 바벨론 사람들의 왕 느부갓네살에게 사로잡혀 바벨론으로 끌려갈 것입니다. 그러므로 여러분은 바벨론에 들어가 여러 해 동안, 일곱 세대에 이르는 오랜 시간을 그곳에 머물 것입니다. 하나님께서 말씀하십니다.
「그 뒤에는 내가 너희를 그곳에서 평화롭게 이끌어 내겠다.」
여러분은 바벨론에서 은과 금과 나무로 만든 신들이 사람들의 어깨에 메여 다니는 것을 보게 될 것입니다. 그 신들은 여러 민족에게 두려움을 일으킵니다. 그러니 여러분도 다른 민족 사람들과 똑같이 되어 그 신들 앞에서 두려움에 사로잡히지 않도록 조심하십시오. 무리가 그 신들의 앞뒤에서 엎드려 절하는 것을 보더라도, 마음속으로 이렇게 말하십시오.
「주님, 저희가 엎드려 절해야 할 분은 바로 주님이십니다.」
하나님께서 이렇게 말씀하시기 때문입니다.
「내 천사가 너희와 함께 있으며, 바로 그가 너희 목숨을 돌보고 있다.」
사람이 꾸며 놓은 신들
그 신상들의 혀는 목수가 깎아 만든 것입니다. 금과 은을 입혔지만 가짜이며, 말도 할 수 없습니다. 사람들은 꾸미기 좋아하는 젊은 여자에게 해 주듯 금을 가져다가, 자기 신들의 머리에 씌울 관을 만듭니다. 때로는 제사장들이 자기 신들의 금과 은을 몰래 떼어 내어 자기들을 위해 써 버리기도 합니다. 그 일부를 지붕 위에서 돈을 받고 몸을 파는 여자들에게 주기도 할 것입니다. 또 은과 금과 나무로 만든 신들에게 사람처럼 옷을 입혀 꾸밉니다. 그 신상들은 자주색 옷을 입고 있어도 녹이 슬고 좀이 먹는 것을 피하지 못합니다. 사람들은 신전에서 이는 먼지 때문에 신상들의 얼굴을 닦아 줍니다. 먼지가 그 위에 수북이 쌓이기 때문입니다. 신상은 한 지방의 재판관처럼 권위를 나타내는 지팡이를 쥐고 있습니다. 하지만 자기에게 죄를 짓는 사람을 죽이지 못합니다. 오른손에 짧은 칼과 도끼를 쥐고 있지만, 전쟁이나 강도에게서 자신을 구하지 못합니다. 이것만 보아도 그것들이 신이 아니라는 사실이 분명합니다. 그러니 그것들을 두려워하지 마십시오.
사람의 손길이 필요한 신들
사람이 쓰는 그릇이 깨지면 쓸모가 없어지듯, 신전에 앉혀 놓은 그들의 신들도 마찬가지입니다. 그 눈에는 들어오는 사람들의 발에서 일어난 먼지가 가득합니다. 왕에게 죄를 지어 죽임을 당하러 끌려간 사람을 가두려고 뜰을 둘러막듯이, 제사장들은 신전을 문짝과 자물쇠와 빗장으로 단단히 막습니다. 강도들에게 신상들을 빼앗기지 않으려는 것입니다. 제사장들은 자신들을 위해 켜는 것보다 더 많은 등불을 신상들을 위해 켜 놓습니다. 하지만 신상들은 그 등불 가운데 하나도 보지 못합니다. 그것들은 집에 가로질러 놓은 나무 들보와 같습니다. 사람들은 그 속이 갉아 먹힌다고 말합니다. 땅에서 기어 나온 것들이 그것들과 그 옷을 먹어 치워도 아무것도 느끼지 못합니다. 그 얼굴은 신전에서 나는 연기로 검게 그을려 있습니다. 몸과 머리에는 박쥐와 제비와 새들이 날아와 앉고, 고양이들도 올라앉습니다. 이것을 보면 여러분은 그것들이 신이 아니라는 것을 알게 될 것입니다. 그러니 그것들을 두려워하지 마십시오.
아름답게 보이려고 금을 입혔어도, 누군가 녹을 닦아 주지 않으면 결코 빛나지 않습니다. 그것들은 녹인 금속을 부어 만들 때에도 아무것도 느끼지 못했습니다. 그것들은 큰돈을 주고 산 것들이지만, 그 안에는 숨이 없습니다. 발이 없어 사람들의 어깨에 실려 다니며 제 부끄러운 모습을 드러냅니다. 그것들을 섬기는 사람들도 부끄러워합니다. 땅에 넘어지기라도 하면 그 사람들이 일으켜 세워야 하기 때문입니다. 누가 똑바로 세워 놓아도 스스로 움직이지 못하고, 기울어져도 혼자 바로 서지 못합니다. 그런데도 사람들은 죽은 이들에게 하듯 그 앞에 예물을 차려 놓습니다. 제사장들은 자기 신들에게 바친 제물을 팔아 그 돈을 마음껏 써 버립니다. 여자들도 그 제물 일부를 절여 두고, 가난한 사람에게도 힘없는 사람에게도 조금도 나누어 주지 않습니다. 월경 중인 여자와 아이를 갓 낳은 여자도 그 제물에 손을 댑니다. 그러니 이런 일을 보고 그것들이 신이 아님을 알아 두십시오. 그것들을 두려워하지 마십시오.
아무 힘도 없는 신들
이런 것들을 어떻게 신이라고 부를 수 있겠습니까? 여자들은 은과 금과 나무로 만든 신들 앞에 음식을 차려 놓습니다. 신전에서는 제사장들이 찢어진 옷을 입고, 머리와 수염을 밀고, 머리에 아무것도 쓰지 않은 채 앉아 있습니다. 그리고 죽은 사람의 장례 잔치에 온 사람들처럼 자기 신들 앞에서 큰 소리로 울부짖습니다. 제사장들은 신상들의 옷을 벗겨 내어 자기 아내들과 아이들에게 입힐 것입니다.
그 신상들은 누군가가 자기들에게 나쁜 일을 하든 좋은 일을 하든 되갚지 못할 것입니다. 왕을 세우지도, 몰아내지도 못합니다. 재물도 구리 동전도 결코 줄 수 없습니다. 누가 그것들에게 한 약속을 지키지 않아도, 그 약속을 지키라고 요구하지 못합니다. 사람을 죽음에서 결코 구해 내지 못하고, 약한 사람을 강한 사람에게서 구해 내지도 못합니다. 눈먼 사람을 보게 해 주지도 못하고, 어려움에 빠진 사람을 구해 내지도 못합니다. 남편을 잃은 여자를 결코 불쌍히 여기지 않으며, 고아에게도 잘해 주지 않을 것입니다. 나무로 만들고 금과 은을 입힌 것들은 산에서 가져온 돌과 같습니다. 그것들을 섬기는 사람들은 부끄러움을 당할 것입니다. 그러니 어떻게 그것들을 신이라고 여기거나 부를 수 있겠습니까?
갈대아 사람들의 행동
게다가 갈대아 사람들 자신도 그것들을 욕보입니다. 그들은 말을 하지 못하는 사람을 보면 벨 신상을 가져와 벨에게 소리를 내 달라고 요구합니다. 벨이 알아들을 수 있기라도 한 것처럼 말입니다. 그런데도 갈대아 사람들은 스스로 깨닫고 그 신들을 버리지 못합니다. 분별력이 없기 때문입니다. 여자들은 몸에 노끈을 두르고 길가에 앉아, 곡식 껍질인 겨를 태워 향을 피웁니다. 그들 가운데 어떤 여자가 지나가던 사람에게 끌려가 그와 잠자리를 같이하면, 곁의 여자를 비웃습니다. 곁의 여자는 자기처럼 귀하게 여겨지지도 않았고, 노끈도 끊어지지 않았다는 것입니다. 이 신상들에게 한 일은 모두 거짓입니다. 그러니 어떻게 그것들을 신이라고 여기거나 부를 수 있겠습니까?
신상을 만드는 사람들
그것들은 목수와 금을 다루는 장인들이 만든 것입니다. 장인들이 만들려는 대로 될 뿐, 그 밖의 다른 것이 될 수는 없습니다. 그것들을 만든 사람들 자신도 오래 살지 못하는데, 그들이 만든 것들이 어떻게 오래가겠습니까? 그들은 뒤에 올 사람들에게 거짓과 부끄러움을 남겼습니다. 전쟁과 재앙이 신상들에게 닥치면, 제사장들은 그것들과 함께 어디에 숨을지 서로 의논합니다. 전쟁에서도 재앙에서도 자신을 구하지 못하는 것들이 신이 아니라는 사실을 어떻게 깨닫지 못하겠습니까? 그것들은 나무로 만들고 금과 은을 입힌 것들이므로, 나중에는 가짜라는 사실이 드러날 것입니다. 모든 민족과 왕들은 그것들이 신이 아니라 사람의 손으로 만든 것임을 알게 될 것입니다. 그것들 안에는 하나님의 일이 하나도 없다는 사실도 분명해질 것입니다.
자신도 지키지 못하는 신들
그러면 무엇을 보고 그것들이 신이 아니라는 것을 알 수 있겠습니까? 그것들은 한 나라에 왕을 세우지도 못하고, 사람들에게 비를 내려 주지도 못합니다. 자기들의 재판에서 판결을 내리지도 못하고, 부당한 일을 막아 내지도 못합니다. 아무 힘도 없기 때문입니다. 그것들은 하늘과 땅 사이에 있는 까마귀와 같습니다. 나무로 만들거나 금과 은을 입힌 신들의 신전에 불이 나면, 제사장들은 도망쳐 살아남을 것입니다. 그러나 신상들은 그 안에서 나무 들보처럼 타 버릴 것입니다. 그것들은 왕에게도 적들에게도 결코 맞서지 못할 것입니다.
그러니 어떻게 그것들을 신이라고 받아들이거나 여길 수 있겠습니까? 나무로 만들고 은과 금을 입힌 신들은 도둑에게서도 강도에게서도 결코 구출되지 못할 것입니다. 힘센 자들은 신상들의 금과 은을 벗겨 내고, 그 신상들이 입고 있는 옷을 가지고 떠날 것입니다. 그것들은 자신조차 돕지 못할 것입니다. 그러므로 자신의 용기를 보여 주는 왕이 거짓 신들보다 낫고, 주인이 쓸 수 있는 집 안의 그릇도 거짓 신들보다 낫습니다. 집 안의 물건을 지켜 주는 문도 거짓 신들보다 낫고, 왕궁의 나무 기둥도 거짓 신들보다 낫습니다.
명령에 따르는 자연
해와 달과 별들은 밝게 빛나며, 필요한 일을 하도록 보내지면 명령에 순종합니다. 번개도 나타나면 뚜렷이 보입니다. 바람도 그와 같이 모든 땅에서 붑니다. 하나님께서 구름들에게 온 세상을 두루 다니라고 명령하시면, 구름들은 맡겨진 일을 해냅니다. 산과 숲을 다 태우도록 위에서 보내진 불도 명령받은 일을 합니다. 그러나 이 신상들은 모습도 능력도 그런 것들과 닮지 않았습니다. 그러므로 그것들을 신으로 여겨서도, 신이라고 불러서도 안 됩니다. 그것들은 판결을 내리지도, 사람들에게 잘해 주지도 못하기 때문입니다. 그러니 그것들이 신이 아니라는 것을 알아 두십시오. 그것들을 두려워하지 마십시오.
그것들은 왕들을 저주하지도, 축복하지도 결코 못합니다. 여러 민족에게 하늘의 표징을 보여 주지도 못하고, 해처럼 빛나거나 달처럼 빛을 비추지도 못합니다. 들짐승들이 그것들보다 낫습니다. 들짐승들은 숨을 곳으로 달아나 제 몸을 지킬 수 있기 때문입니다. 그러므로 우리가 보기에는 어떤 점에서도 그것들이 신이라는 증거가 없습니다. 그러니 그것들을 두려워하지 마십시오.
우상을 지니지 않은 사람
나무로 만들고 금과 은을 입힌 그들의 신들은 오이밭에서 아무것도 지키지 못하는 허수아비와 같습니다. 그 신들은 온갖 새가 올라앉는 정원의 가시나무와 같습니다. 또 어둠 속에 내던져진 시체와도 같습니다. 그 위에서 썩어 가는 자주색 옷과 빛나는 옷감만 보아도 그것들이 신이 아님을 알 수 있습니다. 신상들도 나중에는 먹혀 없어질 것이며, 그 땅에 부끄러움이 남을 것입니다. 그러므로 우상을 지니지 않고 바르게 사는 사람이 더 낫습니다. 그는 모욕을 당하지 않을 것이기 때문입니다.