성전을 더럽히고 율법을 금한 왕
얼마 지나지 않아 왕은 아테네 출신의 노인을 보냈습니다. 유대 사람들에게 조상 대대로 내려온 법을 버리고 하나님의 율법을 따라 살지 말라고 강요하게 하려는 것이었습니다. 또 예루살렘 성전을 더럽히고 ‘올림포스의 제우스 성전’이라는 이름을 붙이게 했습니다. 그리짐의 성전도 그곳에 사는 사람들에게 걸맞게 ‘나그네를 보살피는 제우스 성전’이라고 부르게 했습니다.
이렇게 밀어닥친 악행은 가혹했고, 모두가 견디기 힘들었습니다. 이방 사람들이 성전에서 제멋대로 흥청거리며 잔치를 벌였기 때문입니다. 그들은 돈을 받고 몸을 파는 여자들과 어울려 놀고, 성전 담 안에서 여자들과 잠자리를 같이했습니다. 들여놓아서는 안 되는 것들까지 성전 안으로 가져왔습니다. 제단도 율법에서 금한 것들로 가득 찼습니다. 안식일을 지킬 수도, 조상 대대로 지켜 온 명절을 지낼 수도 없었습니다. 그저 자신이 유대 사람이라고 밝히는 것조차 허용되지 않았습니다.
강제로 먹인 제물과 죽음의 위협
매달 왕의 생일을 기념하는 날이면 사람들은 거센 강요에 못 이겨 제물로 바친 짐승의 내장을 먹는 자리에 끌려갔습니다. 디오니소스 축제가 열리면 담쟁이덩굴을 몸에 두르고 디오니소스를 위한 행렬에 억지로 참여해야 했습니다. 프톨레마이오스의 제안에 따라 이웃한 그리스 도시들에도 명령이 내려졌습니다. 그곳에서도 유대 사람들을 똑같이 다루어 제물로 바친 짐승의 내장을 먹게 하고, 그리스 풍습을 따르기를 거부하는 사람들은 베어 죽이라는 것이었습니다. 그렇게 사람들에게 닥친 참혹한 일을 눈으로 볼 수 있었습니다.
자녀에게 할례를 베푼 여자 둘이 끌려 나왔습니다. 사람들은 그 여자들의 가슴에 아기들을 매달고, 모두가 보는 앞에서 여자들을 끌고 도시를 돌아다닌 뒤 성벽 아래로 떨어뜨렸습니다. 또 다른 사람들은 몰래 안식일을 지키려고 근처 동굴들에 모였습니다. 그러나 누군가 빌립에게 밀고하여 모두 불에 타 죽었습니다. 그들은 그토록 거룩한 날을 존중했기에 공격에 맞서 자신들을 지키는 일도 삼갔던 것입니다.
재난을 바라보는 글쓴이의 말
그러므로 나는 이 책을 읽는 여러분에게 권합니다. 이 재난 때문에 위축되지 마십시오. 이런 벌은 우리 민족을 멸망시키려는 것이 아니라 가르쳐 바로잡으려는 것이라고 생각해 주십시오. 하나님을 거스르는 사람들이 오랫동안 그대로 내버려지지 않고 곧바로 벌을 받는 것은, 하나님께서 큰 은혜를 베푸신다는 증거입니다.
주인이신 하나님께서는 다른 민족들에게는 오래 참으시며, 그들의 죄가 가득 찰 때까지 기다리셨다가 벌하십니다. 그러나 우리에게는 그렇게 하지 않기로 정하셨습니다. 우리의 죄가 끝까지 쌓인 뒤에야 우리를 벌하시는 일이 없게 하려는 것입니다. 그러므로 하나님께서는 우리에게서 자비를 결코 거두지 않으십니다. 재난으로 가르쳐 바로잡으시면서도 자기 백성을 버리지 않으십니다. 우리가 이 말을 하는 것은 여러분에게 이 사실을 일깨워 드리려는 것입니다. 이쯤에서 그치고, 이제 이야기를 간략히 이어 가겠습니다.
돼지고기를 거부한 엘아자르
으뜸가는 율법학자들 가운데 엘아자르라는 사람이 있었습니다. 그는 이미 나이가 많았고 얼굴 모습이 매우 아름다웠습니다. 사람들은 그의 입을 억지로 벌려 돼지고기를 넣고 먹도록 강요했습니다. 그러나 그는 더럽게 사는 것보다 명예롭게 죽는 편을 택하고 스스로 고문대로 나아갔습니다. 그는 먼저 입에 든 고기를 뱉어 냈습니다. 살고 싶은 마음이 아무리 커도 율법이 금한 음식을 먹지 않기로 굳게 마음먹은 사람이라면 마땅히 그렇게 해야 했습니다.
거짓으로 목숨을 구하라는 제안
율법을 어기고 제물의 내장을 먹게 하는 일을 맡은 사람들은 엘아자르와 오래전부터 알고 지냈습니다. 그들은 엘아자르를 따로 데리고 가서 권했습니다. 율법에 따라 먹어도 되는 고기를 직접 준비해 가져온 다음, 왕이 명령한 제물의 고기를 먹는 척하라는 것이었습니다. 그렇게 하면 죽음을 피할 수 있고, 자기들과 오랫동안 친구로 지낸 덕분에 너그러운 대우도 받을 수 있다는 것이었습니다.
그러나 엘아자르는 올바르고 떳떳한 판단을 내렸습니다. 그것은 그의 나이와 노년의 품위, 그가 쌓아 온 훌륭한 삶과 어린 시절부터 지켜 온 바른 행동에 걸맞은 판단이었습니다. 무엇보다 하나님께서 세우신 거룩한 율법을 따른 판단이었습니다. 그는 자기를 어서 하데스로 보내라고 분명히 말했습니다.
「제 나이에 거짓으로 꾸미는 행동은 어울리지 않습니다. 제가 그렇게 하면 많은 젊은이가 아흔 살 된 엘아자르가 이방 풍습을 따르게 되었다고 생각할 것입니다. 제가 짧고 덧없는 목숨을 조금 더 이어 가려고 거짓 행동을 한다면, 그들도 저 때문에 잘못된 길로 빠질 것입니다. 저 또한 이 늙은 나이에 더러움과 오점을 남기게 될 것입니다. 지금은 사람들이 내리는 벌을 피한다 해도, 전능하신 분의 손에서는 살아서도 죽어서도 벗어나지 못할 것입니다. 그러므로 저는 이제 용감하게 삶을 마쳐 제 나이에 걸맞은 사람임을 보이고,」
엘아자르가 남긴 본보기
「젊은이들에게는 존귀하고 거룩한 율법을 위해 기꺼이 용감하게 죽음을 맞는 훌륭한 본보기를 남기겠습니다.」
이렇게 말한 뒤 엘아자르는 곧바로 고문대로 갔습니다. 사람들은 조금 전까지 그에게 보이던 호의를 거두고 적대감을 드러냈습니다. 그들은 엘아자르가 앞서 한 말을 어리석은 소리라고 여겼기 때문입니다.
매를 맞아 죽어 가던 엘아자르는 깊이 신음하며 말했습니다.
「거룩한 지식을 지니신 주님께서는 분명히 아십니다. 저는 죽음을 피할 수 있는데도 채찍을 맞으며 몸으로 모진 고통을 견디고 있습니다. 그러나 마음으로는 주님을 두려워하기에 이 고통을 기꺼이 겪고 있습니다.」
엘아자르는 이렇게 죽었습니다. 그는 자신의 죽음을 젊은이들뿐 아니라 민족의 대다수 사람들에게도 용기의 본보기이자 훌륭한 삶을 기억하게 하는 표로 남겼습니다.