잘못을 짚어 주는 말
잘못을 짚어 주는 말도 때에 맞지 않을 수 있고, 입을 다물고 있는 사람이 슬기로울 수도 있다. 화를 내기보다 잘못을 짚어 주는 편이 얼마나 좋은지! 잘못을 인정하는 사람은 손해를 피할 것이다. 고자가 젊은 처녀와 잠자리를 같이하기를 바라듯, 폭력으로 판결을 내리는 사람도 그러하다.
입을 다물고 있어서 지혜롭다고 여겨지는 사람이 있고, 말이 많아서 미움을 받는 사람도 있다. 대답할 말이 없어서 입을 다무는 사람이 있고, 때를 알아서 입을 다무는 사람도 있다. 지혜로운 사람은 때가 올 때까지 입을 다물겠지만, 허풍을 떠는 어리석은 사람은 때를 넘겨서까지 말할 것이다. 말이 지나치게 많은 사람은 사람들에게 역겹게 여겨질 것이고, 제멋대로 권력을 휘두르는 사람은 미움을 받을 것이다.
불행 속에서도 사람에게 일이 잘 풀리는 때가 있고, 뜻밖에 얻은 이익이 손해로 이어지는 경우도 있다. 네게 도움이 되지 않을 선물도 있고, 보답이 두 배인 선물도 있다. 명예를 위해 손해를 보는 경우도 있고, 낮아진 처지에서 고개를 든 사람도 있다. 적은 돈으로 많은 것을 사고도 그 값을 일곱 배로 갚는 사람이 있다. 지혜로운 사람은 말로 사랑받게 되겠지만, 어리석은 사람들이 베푼 호의는 헛되이 쏟아질 것이다.
어리석은 사람이 주는 선물은 네게 도움이 되지 않을 것이다. 그는 하나를 주고도 많은 것을 바라기 때문이다. 그는 조금 주고 많이 나무라며, 소식을 외쳐 알리는 사람처럼 큰 소리로 말할 것이다. 오늘 빌려주고 내일 돌려 달라고 할 것이니, 그런 사람은 미움을 받는다. 어리석은 사람은 말할 것이다.
「내게는 친구가 없고, 내가 베푼 좋은 일에 감사하는 사람도 없다. 내 빵을 먹는 사람들은 고약한 말을 한다.」
얼마나 많은 사람이 얼마나 자주 그를 비웃겠느냐?
말로 실수하기보다는 땅바닥에서 미끄러지는 편이 낫다. 그처럼 악한 사람들의 몰락도 빠르게 닥칠 것이다. 무례한 사람은 때에 맞지 않는 이야기와 같다. 그런 이야기는 가르침을 받지 못한 사람들의 입에 늘 붙어 있을 것이다. 어리석은 사람의 입에서 나오는 비유는 받아들여지지 않을 것이다. 그는 결코 알맞은 때에 그 비유를 말하지 않을 것이기 때문이다.
가난해서 죄를 짓지 못하는 사람이 있다. 그는 편히 쉴 때에도 마음이 찔리지 않을 것이다. 부끄러움 때문에 자기 목숨을 잃는 사람이 있다. 그는 어리석은 사람 때문에 그 목숨을 잃을 것이다. 부끄러워서 친구에게 약속하는 사람이 있다. 그는 공연히 그 친구를 원수로 만들었다.
거짓말은 사람의 고약한 흠이며, 가르침을 받지 못한 사람들의 입에 늘 붙어 있을 것이다. 줄곧 거짓말하는 사람보다는 도둑이 낫지만, 둘 다 멸망을 물려받을 것이다. 거짓말하는 사람의 행실은 수치스럽고, 부끄러움은 늘 그를 따라다닌다.
지혜로운 사람은 말로 자기 앞길을 열 것이고, 슬기로운 사람은 높은 관리들을 기쁘게 할 것이다. 땅을 일구는 사람은 자기 곡식 더미를 높이 쌓을 것이고, 높은 관리들을 기쁘게 하는 사람은 불의를 씻어 낼 것이다. 대접과 선물은 지혜로운 사람들의 눈을 멀게 하고, 입에 물린 재갈처럼 잘못을 짚어 주는 말을 막는다.
감추어진 지혜와 드러나지 않는 보물, 그 둘이 무슨 도움이 되겠느냐? 자기 어리석음을 감추는 사람이 자기 지혜를 감추는 사람보다 낫다.