바벨론으로 옮겨진 성전 그릇
여호야김이 유다의 왕으로 다스린 지 셋째 해에, 바벨론 왕 느부갓네살이 예루살렘으로 쳐들어와 성을 에워쌌습니다. 주 하나님께서 유다 왕 여호야김과 하나님의 집인 성전에 있던 그릇 일부를 느부갓네살의 손에 넘기셨습니다. 느부갓네살은 그 그릇들을 시날 땅에 있는 자기 신의 신전으로 가져가, 그 신전의 보물 창고에 넣었습니다.
왕궁에 뽑힌 네 소년
왕은 환관장 아스브나스에게 이스라엘 사람들 가운데 왕족과 귀족 집안 출신인 소년들을 데려오라고 명령했습니다. 몸에 아무런 흠이 없고 잘생겼으며, 여러 가지 지혜에 밝고 지식이 풍부하며 배운 것을 잘 이해하는 소년들이어야 했습니다. 또 왕궁에서 일할 능력이 있어야 했습니다. 왕은 그들에게 칼데아 사람들의 글과 말을 가르치라고 했습니다. 왕은 자기가 먹는 음식과 마시는 포도주 가운데서 소년들에게 날마다 줄 몫을 정했습니다. 그들을 삼 년 동안 교육한 뒤 왕 앞에서 일하게 하려는 것이었습니다.
그들 가운데는 유다 출신인 다니엘, 하나냐, 미사엘, 아사랴가 있었습니다. 환관장은 그들에게 새 이름을 붙여 주었습니다. 다니엘은 벨드사살, 하나냐는 사드락, 미사엘은 메삭, 아사랴는 아벳느고라고 불렀습니다.
다니엘의 결심과 열흘의 시험
다니엘은 왕의 음식과 왕이 마시는 포도주로 자신을 더럽히지 않겠다고 마음먹었습니다. 그래서 자신을 더럽히지 않도록 그 음식과 포도주를 먹고 마시지 않게 해 달라고 환관장에게 부탁했습니다. 하나님께서는 환관장이 다니엘에게 호의를 품고 그를 가엾게 여기도록 하셨습니다. 환관장이 다니엘에게 말했습니다.
「나는 내 주인이신 왕이 두렵다. 너희가 먹을 것과 마실 것을 정하신 분은 왕이시다. 그런데 왕께서 너희 얼굴이 또래 소년들보다 더 야윈 것을 보시면 어떻게 되겠느냐? 너희 때문에 내가 왕에게 목숨을 잃을 수도 있다.」
다니엘은 자기와 하나냐, 미사엘, 아사랴를 돌보도록 환관장이 맡겨 둔 감독관에게 말했습니다.
「부디 저희를 열흘 동안 시험해 주세요. 저희에게 채소를 먹고 물을 마시게 해 주세요. 그런 다음 저희 모습과 왕의 음식을 먹는 소년들의 모습을 비교해 보세요. 보신 결과에 따라 저희를 어떻게 대할지 정해 주세요.」
감독관은 그들의 말을 받아들여 열흘 동안 시험해 보았습니다.
열흘이 지나자 그들의 얼굴은 왕의 음식을 먹는 다른 모든 소년들보다 더 좋아 보였고, 몸에 살도 더 올라 있었습니다. 그때부터 감독관은 그들에게 줄 음식과 포도주를 거두고, 대신 채소를 주었습니다.
왕 앞에 선 네 소년
하나님께서는 이 네 소년에게 온갖 글과 지혜를 배우고 깨닫는 능력을 주셨습니다. 다니엘은 온갖 환상과 꿈의 뜻도 알아보았습니다. 왕이 소년들을 데려오라고 정한 기간이 끝나자, 환관장은 그들을 느부갓네살 앞으로 데려갔습니다. 왕은 소년들과 이야기를 나누었습니다. 그들 가운데 다니엘, 하나냐, 미사엘, 아사랴만큼 뛰어난 사람은 없었습니다. 이 네 사람은 왕 앞에서 일하게 되었습니다. 왕은 지혜롭게 생각하고 판단해야 하는 온갖 문제를 그들에게 물었습니다. 그때마다 네 사람이 나라 안의 모든 점술사와 주술사보다 열 배나 뛰어나다는 것을 알게 되었습니다.
다니엘은 고레스 왕의 통치 첫해까지 그곳에 남아 있었습니다.